Capítulo 4: Aldea Ling, acequia Yuehua

 

La aldea Ling está rodeada de montañas por tres lados, con la cordillera de Yuehua* de fondo. Un atributo del la aldea Lingjia son los ríos que fluyen a su izquierda y derecha. De un lado el río Lingjia, mientras que del otro pasa el Neihai**. Lógicamente, la aldea de Lingjia debería ser próspera, sin embargo esta y las aldeas circundantes son extremadamente pobres. La razón es simple: las montañas Yuehua están perpetuamente envueltas en niebla y quienes van de caza rara vez regresan. Los aldeanos, como mucho, excavan en busca de vegetales silvestres al pie de la montaña y colocan trampas para animales pequeños.

Las aldeas cercanas a ríos y mares siempre han sido prósperas, pero la aldea de Lingjia se ve perjudicada por su proximidad no solo a un afluente del río Lingjia, sino también a un afluente del río Neihai. Al norte de la aldea, los campos de la cuenca del río Lingjiang son fértiles y producen buenas cosechas año tras año. Sin embargo, al sur, la cuenca del Neihai se encuentra en una situación desesperada. Las inundaciones anuales de agua salada por las mareas han transformado vastas extensiones de tierra en campos semisalados. Aunque algunas personas cultivaban, las semillas simplemente no sobrevivían. Por lo tanto, ni siquiera la tierra fértil al norte de la aldea pudo traer prosperidad a los aldeanos.

Además, las constantes guerras de la corte imperial en los últimos años han provocado impuestos cada vez más altos, dificultando aún más la vida de la gente común. Sin embargo, en comparación, la familia del abuelo de Ling Jingxuan es prospero relativamente.

El patriarca de la familia Ling, Ling Qiyun, era el único erudito de alto rango de la aldea y el hijo mayor. También tenía un hermano, Ling Qicai, quien se desempeñaba como jefe de la aldea, el equivalente a un jefe de aldea moderno. En la antigüedad, quienes aprobaban los exámenes imperiales y ocupaban cargos oficiales superiores al nivel de erudito estaban exentos de impuestos, por lo que ambas ramas de la familia Ling lograron sobrevivir.

El hijo mayor, Ling Qiyun, era el abuelo de Ling Jingxuan. Aprobó los exámenes imperiales a los veinte años, un logro poco común en la aldea. Sin embargo, a pesar de su incansable estudio, nunca progresó. No fue hasta casi cumplir los cuarenta que Ling Qiyun abandonó los exámenes imperiales y abrió una escuela primaria en la aldea, cobrando matrícula para complementar los ingresos familiares.

Ling Qiyun tiene tres hijos y una hija: el mayor se llama Ling Chengwen, el segundo se llama Ling Chenglong, el tercero se llama Ling Chenghu y la menor se llama Ling Chenghua. De joven, Ling Qiyun también depositó en sus hijos el sueño de aprobar los exámenes imperiales, pero los tres hermanos no eran buenos estudiantes y ni siquiera aprobaron el examen para convertirse en estudiantes. De hecho, la familia Ling puede considerarse una familia dedicada a la agricultura y la lectura. Todos en la familia saben leer, aunque ninguno es como el anciano.

Liderado por dos niños pequeños, Ling Jingxuan, llevando un pesado cubo de madera hasta el río, ordenó brevemente la información en su mente. Resultó que Ling Jingxuan era el hijo mayor de Ling Chenglong, la segunda rama de la familia Ling. Había sido inteligente y educado desde niño. A los trece años, aprobó el examen imperial y se convirtió en estudiante. Su padre, rebosante de alegría, veneraba a sus antepasados. Pero un día, hace cinco años, a pesar de ser hombre, se embarazó inesperadamente. Esto expuso indirectamente un secreto que sus padres habían ocultado durante más de una década. Resultó que nació con un defecto, poseyendo genitales femeninos y masculinos. En la actualidad, esto se llama hermafroditismo, pero en la antigüedad se consideraba un fenómeno anormal y cualquiera que fuera descubierto era quemado vivo. Ling Chenglong y su esposa no lo soportaron, así que ocultaron el asunto en secreto. Quién pensaría...

Lo que sucedió después es fácil de imaginar. El anciano estaba furioso y amenazó con arrastrar a Ling Jingxuan al estanque para ahogarlo. Este incidente conmocionó al salón ancestral del clan Ling. Con la opinión unánime del líder del clan y varios ancianos, decidieron meter a Ling Jingxuan embarazado, en una jaula para cerdos y hundirla en el río Neihai. No se sabía si Ling Jingxuan había tenido demasiada suerte o si los dos pequeños no estaban destinados a morir que justo cuando los aldeanos estaban atando a Ling Jingxuan, furiosos, el jefe de la aldea, Ling Qicai, quien había ido al condado a hacer negocios, regresó con una noticia que nadie pudo aceptar con calma. El recién nombrado magistrado del condado, Hu, emitió una orden clara para prohibir en todas las aldeas y pueblos el abuso del linchamiento y el asesinato de personas. Finalmente, el jefe de la aldea, el líder del clan Ling y su grupo decidieron expulsar a Ling Jingxuan del linaje de Ling Qiyun y conducirlo al pie de la montaña Yuehua, lejos de la aldea. En cuanto a su supervivencia, dependía de su propia suerte.

Tras ese incidente, Ling Jingxuan parecía aturdido o tonto. Su madre, Ling Wang, aún estando desconsolada uso su dote y años de ahorros privados para pedir ayuda a sus hermanos y comprar tres acres de terreno baldío al pie del monte Yuehua. Uso un acre para construir tres casas de barro y paja, los dos acres restantes los uso para cultivar. Sin esto Ling Jingxuan y sus hijos habrían muerto hace mucho tiempo.

—Eh...

Al pensar en esto, Ling Jingxuan no pudo evitar dejar escapar un suspiro. La vida del dueño original había sido verdaderamente melodramática, pero no sentía ninguna compasión por él. No es que fuera cruel, pero... si hubiera estado más motivado, contando con la modesta fortuna de su madre y los años de apoyo de sus padres, podría haber salido adelante. Pero desde que lo echaron de casa, vivía aturdido, murmurando constantemente cosas como "No soy un monstruo", sumido en la autocompasión, completamente despreocupado por su bienestar y el de sus dos hijos. Aunque había recibido sus recuerdos, no tenía ni idea de qué había estado pensando durante los últimos cinco años. Y del hombre que lo había embarazado, solo percibía vagamente una figura fuerte y musculosa, un calor abrasador y una respiración agitada. No tenía ni idea de su aspecto. De verdad que no podía simpatizar con alguien así.

—Papi, ya llegamos.

— ¿Eh?

Ling Jingxuan, absorto en sus pensamientos, no notó los cambios a su alrededor hasta que el recordatorio del bollito lo devolvió a la realidad. Despejando las imágenes caóticas de su mente, Ling Jingxuan levantó la vista y vio lo que solo podía describirse como un arroyo. Tras él se extendía un denso bosque, y a la orilla crecía un exuberante verdor de vegetales y hierbas silvestres. Comparada con las aguas altamente contaminadas del siglo XXI, el agua allí era cristalina; incluso los pequeños peces que nadaban en ella se podían ver con claridad.

— ¿Es este el río Ling?

Dejó el cubo de madera en el suelo, Ling Jingxuan se arremangó los pantalones y se metió en el agua. El agua fresca le lamió los pies, proporcionándole una sensación reconfortante.

—No sé. Dicen que esto es la acequia Yuehua. Esta río arriba, casi llegando a la montaña Yuehua. Normalmente, nadie viene aquí, así que a menudo venimos con los abuelos a buscar agua.

Ling Wen dijo mientras arrastraba a su hermano menor. Los dos miraron con envidia a su padre de pie en el agua. Los niños de tres años de la aldea Lingjia sabían nadar, pero ellos no. Por no hablar de Ling Jingxuan, en el pasado; Ling Chenglong y su esposa solían venir a ayudarlos sin que el anciano se diera cuenta. La familia Ling no se había separado, por lo que siempre tenían prisa, así que ¿cómo habrían tenido tiempo de enseñarles a nadar?

Jeje... ¿Quieres bajar?

Podía adivinar lo que estaban pensando de un vistazo. La imagen del pequeño bollo diciendo que quería pescar para él apareció de repente en su mente y una suave sonrisa se dibujó en su rostro.

—Sí... pero no sabemos nadar.

Al oír esto, los dos niños pequeños asintieron emocionados, con los ojos cada vez más brillantes y animados. Pero al instante siguiente, ambos bajaron la cabeza, retorciéndose los dedos con frustración. Aunque la acequia Yuehua no era tan profundo como el Neihai, nunca se secaba durante todo el año, así que el agua seguía siendo muy profunda, lo suficientemente profunda como para ahogar fácilmente a pequeños como ellos que no sabían nadar.

—Yo sí. Vamos, deja que papá te enseñe.

Ling Jingxuan se salió descalzo a la orilla y se acercó a ellos, mirando a su alrededor. Tras confirmar que no había nadie, se quitó rápidamente la ropa y la de los dos bollos. Los tres... no eran nada dignos de verse. Eran solo piel y huesos, casi irreconocibles.

—Ah... ¡Qué genial, papi, papi! ¡Qué bien se siente!

El niño gritó de emoción en cuanto entró en el agua. Sus pequeñas manos se aferraron con fuerza a los muslos de Ling Jingxuan, una sonrisa brillante e inocente se dibujó en su pequeño rostro.

— ¡Papá, enséñame a nadar! Quiero aprender.

Incluso el pequeño bollo precoz estaba emocionado, abrazando su otra pierna y sacudiéndola vigorosamente, haciendo reír a Ling Jingxuan con ganas.

—Bueno, bueno, vamos un poco más allá. El agua es muy baja aquí. Ven, sigue a papá.

Ling Jingxuan se alejó de ellos con un niño en cada mano. Los dos niños daban cada paso con cautela, pero sus rostros estaban rojos de emoción.

—Bueno, ya casi llegamos. El agua aquí solo les llega al pecho. Los soltaré primero. Aprendan a pararse en el agua y luego doblen las piernas lentamente...

Cuando llegaron a la profundidad adecuada, Ling Jingxuan intentó soltarles las manos, pero los hermanos, asustados, se aferraron a él con fuerza, negándose a soltarlo. Ling Jingxuan no tuvo más remedio que guiarlos con paciencia, enseñándoles a remar.

—Jaja... ¡Papi, ya entiendo! ¡Remo! ¡Mira, papi! Ya aprendí a remar..."

La capacidad de aprendizaje de los niños siempre es asombrosa. En menos de un cuarto de hora, el bollo mayor había aprendido a nadar, aunque solo fuera la forma más básica de perrito.

Papi, es mi turno, es mi turno...

Al ver esto, el pequeño hizo un puchero y gritó de insatisfacción. Ling Jingxuan lo detuvo y le dijo al mayor:

—No nades demasiado profundo. Recuerda mojarte la cara.

—Bien, papi, ve a enseñarle a Xiao Wu. Sé qué hacer.

A la misma edad, Ling Wen ya poseía el comportamiento de un hermano mayor, siempre atento a los sentimientos de su hermano menor. Su comprensión era a la vez conmovedora y reconfortante. Ling Jingxuan asintió y volvió a enseñarle al pequeño. Una vez que dominó la postura del perrito, Ling Jingxuan los lavó a cada uno, quitándoles toda la suciedad. Las caritas bajo la mugre eran inesperadamente hermosas, deleitándolo sin cesar. Acarició y pellizcó a uno y a otro. Su única queja fue que los dos bollitos estaban demasiado delgados, lo que reforzó su determinación de criarlos para que fueran unos súper bollos.

Nunca antes se había preocupado por el dinero, pero por primera vez, quería ganar mucho dinero. ¡Mucho dinero!

N. del T.:

*Coordillera de la Luna

**Mar interior

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